Fuente: El Mercurio

Hace poco se reveló en la Encuesta Nacional de Salud 2011 que el número de personas con Diabetes en Chile aumentó dramáticamente en los últimos 7 años de 700 mil a 1,2 millones de personas. En un esfuerzo de la empresa privada liderada por el Banco de Células Madre Vidacel y las Universidades de Chile y la Pontificia Universidad Católica de Chile, investigadores dirigidos por la Dra. Verónica Palma intentarán solucionar algunas de las secuelas de dicha enfermedad con el uso de la medicina regenerativa. Sobre este proyecto financiado por Fondef conversamos con la Dra. Palma, colega mía del Departamento de Biología de la Universidad de Chile.

bioblogia: ¿Cómo crees que la ciencia chilena y particularmente tu proyecto Fondef puede contribuir a solucionar esta emergencia sanitaria?

VP: Una de las consecuencias a largo plazo de la diabetes, es la presencia de pie diabético. El pie diabético es una ulceración crónica que provoca una mala circulación y una menor sensibilidad en los pies de estos pacientes. Se estima que de cada cinco pacientes diabéticos ingresados en un centro hospitalario, uno es hospitalizado por lesiones en el pie.

Por otro lado, alrededor del 20% de los pacientes diabéticos serán internados al menos una vez en su vida por problemas de pie diabético. Además, entre el 1 y 5% de los pacientes presenta ulcera activa anualmente. Todo esto implica elevados costos tanto para el paciente como el sistema de salud. Actualmente no existen opciones disponibles de reconstrucción del tejido afectado por isquemia, que luego derivan en ulceraciones o inclusive gangrena.

Por lo expuesto anteriormente, resulta de vital importancia contar con medidas que atenúen tanto los costos para el sistema de salud, como los problemas médicos que acarrean los pacientes.

La investigación con células troncales/madre para tratar la diabetes es uno de los proyectos más importantes de la medicina regenerativa y actualmente existen muchos protocolos experimentales para buscar erradicar esta condición. En los últimos años en el campo de la medicina regenerativa el avance del conocimiento con respecto al uso de células troncales y su capacidad de convertirse en células de diferentes tejidos (terapia celular mediante transdiferenciación) ha tomado protagonismo.

Nosotros con el proyecto Fondef queremos seguir aportando en el conocimiento y uso de las células troncales. Nuestro objetivo es desarrollar tecnologías para la obtención y potencial uso de un tipo de células troncales llamadas WJ-MSC, obtenida desde el estroma del cordón umbilical, para el tratamiento de lesiones vasculares causadas por isquemia crónica de las extremidades, particularmente el pie diabético asociado a isquemia.

bioblogia: ¿En qué consisten las enfermedades arteriales periféricas y qué relación guardan con la Diabetes?

VP: Las arterias son las encargadas de llevar la sangre del corazón a todo el cuerpo. Cuando las arterias están saludables poseen un revestimiento liso que promueve el flujo sanguíneo y ayuda a evitar la formación de coágulos. La enfermedad arterial periférica (EAP) es una afección que afecta particularmente a brazos y piernas en la que se crean depósitos grasos (denominados placas) a lo largo de las paredes de la arteria. Esta patología es también conocida como enfermedad vascular periférica en extremidades o miembros inferiores.

Al fenómeno de depósitos grasos en las arterias se le conoce como aterosclerosis o endurecimiento de las arterias. Debido a la acumulación de estas placas, las arterias se estrechan lentamente, incluso pueden llegar a bloquearse, afectando así la circulación de la sangre, en particular de las piernas y pies. En la EAP la disminución del flujo sanguíneo, producido por la oclusión arterial, puede generar un desbalance entre el aporte y los requerimientos de oxígeno y nutrientes a nivel de la extremidad afectada, fenómeno conocido como isquemia.

La isquemia en los miembros inferiores puede ser del tipo agudo y crónico, siendo sus consecuencias clínicas variadas. Se denomina isquemia aguda a la interrupción brusca del aporte sanguíneo hacia una extremidad. La forma crónica por su parte, es consecuencia de la disminución lenta y progresiva del flujo sanguíneo y se caracteriza por la aparición de dolor muscular al caminar, y en casos severos por la aparición de ulceraciones y gangrena, lo que puede derivar incluso, en la perdida de la extremidad afectada.

Uno de los factores de riesgo más importante en la isquemia crónica es justamente la Diabetes.

bioblogia: ¿Cómo puede enfrentarse esta enfermedad con el uso de células troncales?

VP: En la enfermedad vascular periférica en extremidades o miembros inferiores que presentan isquemia crónica, uno de los factores de riesgo más importante es la diabetes. Una de las consecuencias a largo plazo de la diabetes es la presencia de pie diabético.

Debido a estas heridas crónicas no cuentan con tratamiento actualmente, resulta prometedor utilizar las células troncales para permitir la reconstrucción de la dermis, la vasculatura y otros componentes necesarios para una óptima sanación.
bioblogia: ¿Qué experiencias mundiales existen de este novedoso tratamiento?

VP: Actualmente se estima que existen más de 200 empresas a nivel mundial desarrollando productos basados en células troncales. Desde el año 2004 ha tenido un aumento sostenido, generando ingresos de hasta 87 millones de dólares en el año 2008 y según estimaciones, se podría alcanzar los 8,5 billones de dólares durante esta década.

Nuevos proyectos científicos y de investigación han empezado a gestarse y tenemos el objetivo de convertir a Chile en uno de los países vanguardistas en buscar nuevas  aplicaciones y tratamientos con las células troncales.

bioblogia: ¿Qué posibilidades le ves al uso de células troncales en la medicina con fines regenerativos?

VP: Las células troncales son un tipo indiferenciado de células que tienen la capacidad de proliferar y diferenciar en una amplia variedad de linajes/tipos celulares. Desde que se descubrió la capacidad de diferenciación de las células troncales un gran número de científicos se han dado la tarea de buscar aplicaciones directas en pacientes con problemas y los avances han sido sorprendentes.

Una forma de clasificar a las células troncales considera su origen: células embrionarias, adultas y fetales. Dependiendo de sus características algunas resultan ser una mejor alternativa en la terapia celular.  Las células troncales embrionarias si bien tienen el mayor grado de  autorrenovación su utilización es muy cuestionada por razones bioéticas asociadas a la manipulación y destrucción del embrión. Por otro lado las células troncales adultas aunque no presentan problemas bioéticos son más senescentes y su obtención es más costosa e ineficiente. Finalmente las células troncales fetales parecen ser la mejor opción ya que estas se pueden extraer de los anexos embrionarios (placenta, líquido amniótico, sangre del cordón umbilical y la matriz del cordón umbilical) y gozan de las propiedades de un tejido temprano del desarrollo, como su alta capacidad de expansión, y no presentan problemas bioéticos que impidan su utilización.

Dentro de las células troncales fetales existe un tipo de células denominadas células troncales mesenquimales (MSC, del inglés Mesenchymal Stem Cells). Las MSC son utilizadas con fines terapéuticos debido a una seria de características que las hacen aptas para este fin. Entre sus características podemos nombrar (a) multipotencialidad, es decir, capacidad de diferenciarse y dar origen a diversos linajes celulares (adipocitos, osteocitos, condrocitos, miocitos entre otros); (b) alto potencial de autorenovación, lo que permite mantener su función por un tiempo prolongado, idealmente toda la vida del paciente; (c) células privilegiadas inmunológicamente debido a que son hipo-inmunológicas, lo que se traduce en que pueden ser  toleradas por el sistema inmune receptor en transplantes de tipo alogénicos; disminuyendo el rechazo al injerto de tejido huésped (d) capacidad de migrar hacia zonas patológicas, incluyendo heridas o áreas isquémicas; (e) producir una serie de factores bioactivos (anti-fibroticos, anti-apoptoticos, pro-angiogenicos y mitóticos) que favorecen la sobrevida del tejido dañado.

Estas propiedades han generado una intensa investigación en el uso de estas células para la regeneración y la neovascularización de tejidos dañados, bien por su mera integración tisular o por la secreción localizada de factores de crecimiento o factores de supervivencia.  A nosotros nos interesa sobre todo este segundo aspecto. La inmensa mayoría apuesta a una transdiferenciación de estas células, es decir a una diferenciación guiada/dirigida de las células troncales para formar nuevo tejido con estas células una vez trasplantadas.  Nosotros en tanto proponemos la utilización de las mismas como fuente de señales/factores de crecimiento que se necesitan para que las células del paciente mismo sean inducidas a regenerar los tejidos que se han perdido.

bioBlogia: ¿Qué importancia tiene para la ciencia básica y la medicina regenerativa la creación del primer Banco Público de Células Troncales Mesenquimáticas en Chile?

VP: La creación del primer banco de células troncales mesenquimáticas sería de gran importancia para la ciencia básica y la medicina regenerativa ya que se podría contar con células troncales obtenidas desde cordón umbilical, actualmente considerado un tejido de desecho,  para realizar investigación y búsqueda de terapias en una amplia variedad de patologías, tales como el accidente cerebral vascular, enfermedad hepática o enfermedades neurodegenerativas. En particular, dado que las MSCs han demostrado tener un alto potencial de regeneración hacia hueso, se le podría devolver la calidad de vida a millones de personas que sufren de malformaciones o lesiones óseas debido a síndromes, accidentes y otras causas.

Una vez más el Banco Familiar tuvo la oportunidad de reunirse con médicos especialistas en ginecología y obstetricia, transformándose en un punto de encuentro para los asistentes, no sólo por su moderno stand, sino también por la valiosa información científica que siempre VidaCel les brinda.

El pasado 05 y 06 de agosto se realizó el Simposio de Formación Médica Continua, organizado en conjunto por la Clínica Santa María y la Clínica Dávila. En él los médicos  asistentes pudieron actualizarse sobre los principales y recurrentes temas en su desempeño profesional. VidaCel estuvo presente y contribuyó con el objetivo del encuentro.

Uno de los temas que logró imponerse en la pauta de esta instancia fue el de la preservación de células madre de cordón umbilical, debido a que junto con la presencia del Banco Familiar VidaCel, el doctor Francisco Barriga, director médico del Banco de Vida, banco de acceso público dependiente de VidaCel, expuso acerca de las células madre de cordón umbilical y la importancia clínica de éstas a la hora de curar enfermedades.
Luego de la presentación del doctor Francisco Barriga, los médicos salieron muy motivados con el tema de células madre, concordando la mayoría en que existe mucho futuro para los tratamientos basados en estas células, que sin duda mejorarán la calidad de vida de muchas personas que padezcan diversos tipos de patologías.

“Debemos ir trabajando cautelosamente con el tema de células madre. Creo que hay mucho camino por recorrer. Lo más importante que habló el doctor Barriga fue el tema de los bancos públicos y su objetivo, que sin duda va en beneficio de todos”, comentó el doctor Jorge Babul.
Los médicos están de acuerdo en la importancia de la educación a los futuros padres para que tomen una decisión informada de las diferentes opciones que hoy la medicina dispone para la criopreservación de las células madre, hubo acuerdo en la decisión debe ser tomada por los padres en función de la información entregada por el médico tratante. 
El doctor Eduardo Carstens,  declaró que “los bancos públicos son necesarios, aunque a mi parecer, no hay nada mejor que tener sus propias células guardadas.”.
Para amenizar nuestra participación, VidaCel organizó sorteo de dos TABLETS que serán de gran ayuda para el desarrollo profesional de los médicos.

El primer Banco Familiar del país, VidaCel, gracias al apoyo de Corfo, pudo certificarse con la norma ISO 9000 y fue destacada entre todas las empresas que lograron el mismo objetivo.

"Corfo ha reducido las brechas que tienen las PYME para crecer. Hoy ya son 20 mil empresas certificadas, gracias al apoyo que les ha brindado Corfo para cumplir con los estántares de calidad. En esta carrera nunca se llega a la meta, ya que el seguir creciendo, seguir avanzando, no tiene fin", declaró el vicepresidente ejecutivo de Corfo, Hernán Cheyre, en e l tercer encuentro de Pymes de Calidad para el Bicentenario.

El avance en un sistema de gestión de calidad orientado al cliente, permitiéndoles implementar mejoras continuamente y en forma eficiente, perfeccionado en los 12 meses que duró el proceso de certificación, permitió que VidaCel fuera reconocida como una de las principales PYME certificadas del año.

VidaCel tuvo la posibilidad de presentar ante todos los asistentes los servicios que entrega a sus clientes y su labor como una empresa de innovación y desarrollo en el ámbito de la medicina e investigación.

Actualmente el Banco Familiar presta sus servicios en todo el país y ha logrado aumentar su cartera de clientes en un 25% entre el 2009 y el 2010. Debido a los avances alcanzados, VidaCel es una empresa destacada por Corfo en el marco del cumplimiento de la Meta Bicentenario de 20.000 Pymes certificadas en normas de calidad.

"Cuando una empresa se certifica, genera múltiples beneficios en la cadena de valor. Obtiene un alto y positivo posicionamiento, por los altos estándares de calidad que muestra su servicio, consigue avances importantes en materia de seguridad laboral, logra una mejor gestión ambiental, alcanza una mejor gestión administrativa, que mejora el quehacer y favorece a quienes trabajan en ella", agregó Cheyre.
Es así como VidaCel se presenta ante el mercado, como una empresa de calidad que cumple con altos niveles de calidad en cuanto a proceso y servicio, lo que les permite diferenciarse de la competencia, siendo destacados por cumplir de manera excelente con una norma de calidad de carácter internacional. Hoy VidaCel es una empresa abierta a los avances y al cumplimiento de estándares que le permitan perfilarse dentro de una categoría empresarial satisfactoria y confiable para sus actuales y potenciales clientes.

Un trasplante con dos muestras de cordones umbilicales encontrados en el banco de uso público - Banco de Vida de nuestro país,  fue la única alternativa que tuvo el equipo médico de la Universidad Católica para la cura del pequeño José Tomás Bastías, quien padece anemia de Blackfan Diamond desde que nació.

Esta enfermedad congénita impide que la médula produzca glóbulos rojos, necesarios para transportar el oxígeno a todo el cuerpo y condena al paciente a sobrellevar una difícil vida, con una serie de tratamientos con corticoides y constantes transfusiones. Esa fue la experiencia de  José Tomás durante sus 5 años de vida.

"Estamos muy felices y esperanzados de lograr una vida mejor", fueron las palabras de Marcela Acuña, madre del pequeño, quien junto a su marido, Juan Bastías, debieron luchar contra la enfermedad de su hijo.

El procedimiento, realizado el miércoles 16 de marzo, mientras José Tomás jugaba Play Station, se efectuó con la sangre de dos muestras de cordón umbilical, trasladadas desde el Banco de Vida al laboratorio del Banco de Sangre UC. Esta fue descongelada para luego ser aplicada al paciente el mismo día.

"Una vez realizada la transfusión, el niño inicia un proceso complejo, en el que sus propias células le dan paso a las nuevas, para producir todos los elementos de la sangre, en un plazo de dos a tres semanas. Mientras esto ocurre, deberá seguir un complejo tratamiento apoyado por antibióticos, para tratar posibles infecciones", explicó la doctora María Angélica Wiestruck, hemato oncóloga pediátrica del Centro del Cáncer UC y médico tratante de José Tomás.

El procedimiento aplicado a José Tomás es un hito en la historia de la medicina de nuestro país, ya que es el primer niño en recibir células madre de cordón umbilical obtenidas sólo del banco público chileno, que ya cuenta con mas de 500 muestras almacenadas. "Necesitamos que casos como el de José Tomás se sepan y que así estas oportunidades se abran a más gente que sufre enfermedades que pueden ser curadas con estas células", declaró la madre.

Hoy el Banco de Vida requiere aumentar la cantidad de muestras para cubrir la diversidad genética nacional y de esta forma poder acceder a esta oportunidad que tuvo José Tomás. "En Chile, los injertos no son cubiertos por el sistema de salud y cuando se pesquisan en bancos internacionales, traerlos es muy costoso", explicó el director médico del Banco de Vida, doctor Francisco Barriga. El valor de una muestra a nivel internacional bordea los 40 mil dólares.

El banco de uso público - Banco de Vida opera en conjunto con el primer banco familiar de células madre del país - VidaCel. El director médico de esa entidad, doctor Alejandro Guiloff, señaló que el caso de José Tomás demuestra que Chile está a la vanguardia de estos procedimientos con células madre.


"Esto es vida a partir de vida y es necesario que los futuros padres se informen, sobre la importancia y beneficios de las células madre, y evaluar las diferentes alternativas que existen como son: almacenar en un banco familiar  o donar la sangre de cordón umbilical de sus hijos y, de forma anónima, ayudar a otros, como José Tomás, que lo requieran en el futuro", agregó Guiloff.