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¿Qué son las Células Madre?
Son células troncales, indiferenciadas, a partir de las cuales se forma nuestro organismo. Poseen la doble capacidad de autorrenovarse, generando nuevas células madre, y de producir células diferenciadas, a partir de las que se desarrollarán nuevas células especializadas que formarán los tejidos (piel, músculos, huesos, sangre, fibras nerviosas) y los órganos. 
¿Qué tipos de Células Madre existen?
Embrionarias: se pueden transformar para dar lugar a cualquier otro tipo de célula. Sin embargo, para que estas células se pudieran utilizar con fines terapéuticos, deberían obtenerse de embriones cultivados en el laboratorio, que se destruirían para extraer las células madre. De cordón umbilical: son biológicamente superiores a las células madre de la médula ósea y a las células madre adultas. Su obtención es sencilla, indolora y no plantea ningún tipo de problema ético o moral. Adultas: no son tan flexibles como las embrionarias, ni tan vitales como las de sangre de cordón umbilical (SCU). La función de las células madre adultas consiste en sustituir las células que se van destruyendo. 
¿Qué ventajas tienen las Células Madre de Cordón Umbilical?
• Se extraen de forma sencilla, indolora y sin ningún riesgo para la madre y el hijo. • Sus propiedades son similares a las embrionarias, pero, a diferencia de éstas, ni su obtención ni su empleo en medicina suscitan problemas éticos. • Tienen mayor plasticidad que las células madre de la médula ósea. • Poseen un alto potencial para el tratamiento de enfermedades, especialmente en medicina regenerativa, ya que los tejidos que crecen a partir de células madre del propio organismo no sufren rechazo por parte del sistema inmunitario. • Cuando se utilizan como donación terapéutica, se aceptan mucho mejor que las células madre de la médula ósea, tienen un buen nivel de tolerancia, incluso en los casos en los que haya una ligera incompatibilidad de tejidos. • Suelen estar libres de virus, bacterias y células tumorales. 
¿Qué es una prueba de antígenos HLA?
Cada célula del ser humano cuenta en la superficie de su membrana con una serie de elementos que la identifican como perteneciente a un determinado individuo. Son los antígenos del sistema HLA (antígenos leucocitarios humanos). Un antígeno es una molécula (generalmente una proteína o un polisacárido) de la superficie celular, que puede inducir la formación de anticuerpos. Estas moléculas son las responsables de que los órganos o tejidos trasplantados de un individuo a otro puedan ser reconocidos como extraños. En el laboratorio de tipificación celular se descifran los códigos de los sistemas HLA de donantes y receptores para, una vez confrontados, seleccionar la opción que aporte mayor grado de compatibilidad. 
¿Cuál es la ventaja de las células de la sangre de cordón en cuanto a grado de compatibilidad para trasplante,
en comparación con la médula ósea?
El trasplante de médula ósea, especialmente cuando se trata de un donante no emparentado, requiere una identidad HLA completa, es decir, una compatibilidad del 100% o lo que se denomina 6 de 6. En cambio, cuando se emplea SCU, se permiten hasta 2 disparidades o, lo que es lo mismo, se admite un grado de compatibilidad 4 de 6. Esto hace que sea más fácil encontrar un cordón «compatible» que un donante de médula ósea compatible. En definitiva, la SCU es más flexible (o menos exigente). 
¿La extracción es un proceso doloroso?
Las células madre de cordón umbilical se extraen de forma sencilla, absolutamente indolora y sin ningún tipo de riesgo para la madre y el hijo. La extracción se realiza inmediatamente después de la onfalotomía (corte del cordón umbilical y separación del recién nacido de la madre), en la parte del cordón que continúa unida a la placenta. 
¿Cuál es el momento idóneo para cortar el cordón umbilical y separar al niño? ¿Es perjudicial hacerlo demasiado pronto o demasiado tarde?
No está claro cuál es el momento óptimo para el pinzamiento del cordón umbilical en el nacimiento. Por lo general, el cordón umbilical se pinza inmediatamente después del parto, pero en los últimos años se ha renovado el interés por las consecuencias del pinzamiento precoz o tardío del cordón umbilical, sobre todo en los recién nacidos pretérmino o en zonas geográficas con prevalencia de déficit nutricional y anemia. 
¿Es verdad que el volumen de la extracción es menor cuando se hace un pinzamiento tardío?
Para obtener un mayor volumen de SCU, es mejor pinzar lo antes posible y realizar la extracción rápidamente. 
¿Es posible la extracción de Sangre de Cordón umbilical una vez que el cordón haya dejado de latir?
No es fácil obtener una cantidad suficiente de SCU una vez que el cordón deje de latir. La experiencia de comadronas y médicos demuestra que el cordón se relaja una vez ha dejado de pulsar, lo que dificulta la extracción hasta el punto de hacerla imposible. 
¿Qué es un trasplante autólogo? ¿Y un trasplante alogénico?
El trasplante de SCU consiste en la infusión por vía intravenosa de la SCU con el objeto de sustituir a las células enfermas del paciente. Se denomina autólogo cuando las células que se infunden son las del propio paciente; hablamos de trasplante alogénico cuando se infunden las células de un donante distinto al paciente y singénico cuando se realiza entre gemelos idénticos. 
¿Por cuánto tiempo se pueden conservar las células?
Se dispone ya de experiencias de varios grupos de investigadores respecto al almacenamiento de larga duración de células madre. Por ejemplo, se ha comprobado que en Estados Unidos hay células madre, conservadas durante 15 años, que una vez descongeladas han sobrevivido al almacenamiento y al proceso de descongelación sin una pérdida significativa de vitalidad. Se pudieron multiplicar, formar colonias y en los ensayos con animales se han adherido exactamente igual de bien que las células madre de cordón umbilical recién obtenidas. Otros expertos afirman que las muestras pueden durar décadas, sin ninguna merma de su capacidad vital, gracias a que su metabolismo se ralentiza extremadamente. La condición necesaria reside en que tanto el transporte como la preparación de la muestra se realicen siguiendo los mejores estándares de calidad y en unas condiciones precisas de temperatura y tiempo de entrega. Asimismo se ha estudiado que la degradación de la L-aminotransferasa en una muestra de 19,6 años es la equivalente a la degradación de la misma cantidad de esa enzima en una célula viva durante 1 segundo; es decir, en una muestra bien conservada durante 100 años la L-aminotransferasa se degradaría en una cantidad similar a una célula viva durante 5 segundos. Con estos datos indirectos se puede concluir que una muestra bien procesada y bien criopreservada mantendría sus propiedades y vitalidad durante muchos años. 
¿Para qué sirven las células madre de cordón umbilical? ¿Qué aplicaciones terapéuticas tienen?
Existen dos grandes grupos de aplicaciones de las células madre: Grupo 1. Aplicaciones de células madre para regenerar la sangre Trasplante alogénico (de un donante a un receptor) • Leucemiaagudalinfoblástica,leucemiaagudamieloblástica,leucemiamieloidecrónica (grupo de enfermedades malignas de la médula ósea que provoca un aumento incontrolado de glóbulos blancos). • Aplasia medular (destrucción de las células encargadas en la médula de la producción de sangre): – Congénita (anemia de Fanconi). – Adquirida por tóxicos, virus, idiopática. • Inmunodeficiencias. • Hemoglobinuria paroxística nocturna, que es un trastorno adquirido de los glóbulos rojos. Destrucción prematura intermitente (paroxística) de las células. Células madre de cordón umbilical. • Leucemia aguda mieloblástica del adulto, leucemia mieloide crónica. • Linfomas. • Síndromes mielodisplásicos adquiridos (trastornos que impiden la producción de uno o más tipos de células sanguíneas). • Aplasia medular adquirida. • Determinadas enfermedades autoinmunes. Grupo 2. Aplicaciones de células madre para reparar tejidos2 • Diabetes infantil tipo I. • Regeneración miocárdica en cardiopatía isquémica. • Neurorregeneración en parálisis cerebral, ictus o enfermedad de Parkinson. • Regeneración cutánea, hepática, tisular, cicatrización. • Reparación músculo-esquelética. 
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