Un accidente cerebrovascular (ACV), también llamado ictus, ocurre cuando el flujo de sangre al cerebro se interrumpe, lo que deja cientos de millones de neuronas sin oxígeno en cuestión de minutos. Esto puede dejar secuelas graves como parálisis, alteraciones del habla o pérdida de funciones cognitivas, ya que las neuronas adultas tienen muy poca capacidad para regenerarse por sí solas.
Tradicionalmente, los tratamientos para el ACV se enfocan en reducir el daño inmediato y prevenir otro ataque, pero no hay terapias aprobadas que claramente reparen el tejido cerebral perdido.
Sin embargo, la ciencia está explorando nuevas fronteras: las células madre. Estas células tienen la capacidad de generar nuevas neuronas y restablecer conexiones interrumpidas, lo que abre una puerta esperanzadora hacia terapias regenerativas en neurología.
En Chile, el Ataque Cerebrovascular (ACV) ocurre cada 15 minutos, afectando a cerca de 40.000 personas anualmente y provocando alrededor de una muerte cada hora. Es la principal causa de muerte y discapacidad en el país, con cerca de 500.000 personas viviendo con secuelas (Fuente: https://www.minsal.cl/).
Una investigación reciente publicada en Cell Stem Cell por equipos de Estados Unidos y Singapur logró un avance notable: células madre trasplantadas en cerebros dañados por ACV sobrevivieron, se diferenciaron en neuronas y reenviaron axones (prolongaciones neuronales) para reconectar circuitos interrumpidos.
Este hallazgo fue posible gracias a un enfoque que combinó células humanas trasplantadas con pequeñas moléculas y proteínas estructurales que favorecieron la supervivencia y la migración de las nuevas neuronas dentro de un tejido cerebral hostil después del ACV. Así, las neuronas regeneradas no solo crecieron sino que formaron conexiones funcionales específicas con partes del cerebro intactas y con la médula espinal.
Además, este estudio observó que las neuronas derivadas de las células madre podían identificar patrones de proyección axonal, lo que sugiere que, si se domina este proceso, podría “guiarse” a las nuevas neuronas hacia circuitos específicos dañados por el accidente.
Más allá de este estudio experimental en modelos animales, la evidencia científica y los ensayos clínicos con células madre y ACV muestran un panorama prometedor aunque aún preliminar:
Pese a estos avances, es importante recalcar que no existe aún una terapia con células madre aprobada universalmente para curar un ACV, y muchas de estas investigaciones están en curso o en etapas tempranas. Las terapias que funcionan en modelos animales aún necesitan ensayos clínicos amplios y controlados en humanos para ser consideradas tratamientos estándar.
Los avances recientes muestran que las células madre pueden reconectar vías neuronales dañadas tras un ACV, transformándose en neuronas funcionales y formando conexiones dentro de circuitos cerebrales que antes estaban interrumpidos.
Esto representa un cambio de paradigma en medicina regenerativa y neurociencia, y abre la posibilidad de algún día disponer de terapias celulares efectivas para millones de personas que sufren secuelas de un accidente cerebrovascular.
Actualmente, más de 80 tratamientos médicos con células madre han sido aprobados por la FDA y su uso ya es comprobado en decenas de miles de pacientes por año, por lo que estos nuevos estudios aportan posibilidades de en poco tiempo poder tratar cada vez más enfermedades con células madre.
Para la ciencia y la medicina, las células madre representan una de las puertas más prometedoras para la reparación del cerebro después de un ACV.
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